1947 in Wien geboren, kam West bereits als Jugendlicher in Berührung mit dem

Kunstfeld, neben Galerien- und Museenbesuchen, die ihm Einblicke in internationale Kunstbewegungen ermöglichten, erlebte er in seinem unmittelbaren Umfeld

Manifestationen der Wiener Aktionisten.

Angeregt durch Kontakte zur Literaten- und Intellektuellenszene Wiens begann

West früh mit der intensiven Lektüre und Reflexion philosophischer Schriften. Die Auseinandersetzung mit unterschiedlichen philosophischen Thesen – wobei der Bedeutungstheorie von Ludwig Wittgenstein eine besondere Rolle zuteilwerden

sollte – wirkte zeitlebens entscheidend auf Wests künstlerisches Schaffen.

1970 begann West spontan und autodidaktisch mit seiner eigenen Kunstproduktion, nach kleinformatigen Papierarbeiten entstanden ab Mitte der 1970erJahre erste Passstücke, welche auf dem für West von nun an grundlegenden Prinzip der Partizipation aufbauten. „Ich nenne die Passstücke mit menschlichen Körpern Kunst.“ Die tragbaren, haptisch erlebbaren Gebilde, die als temporäre plastische Erweiterungen des menschlichen Körpers fungieren und den Rezipienten zum integralen Element des Kunstwerks erheben, zählen zu den einflussreichsten Arbeiten Wests. Auch die berühmten Sitzmöbel sowie die großformatigen Außenskulpturen Wests basieren auf dem Grundsatz

der Partizipation. West hinterfragte radikal das Verhältnis von Künstler, künstlerischer Arbeit und Rezipient, sein Werkbegriff ist definiert durch variante Bedeutungs- und Beziehungsgefüge.

 „Alles, was wir sehen, könnte auch anders sein. Alles, was wir überhaupt beschreiben können, könnte auch anders sein.“ Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus 5.634 Anders als bei einem gänzlich autonom gedachten Werk sollen keine endgültigen Antworten formuliert werden. So offerieren Wests Skulpturen und Installationen stets die Möglichkeit für einen Dialog mit dem Rezipienten, sowohl auf physisch erlebbarer sowie, oftmals durch entsprechende Begleittexte initiiert, auf intellektueller Ebene.

Wests offener Werkbegriff, der im Unabgeschlossenen und Prekären der Passstücke seinen Anfang nimmt, findet konsequente Erweiterung in der Relativierung der Bedeutung der Autorschaft. Bereits nach den Erfahrungen des Wiener Aktionismus zeigte sich West zutiefst abgeneigt von einem heroischen Künstlerverständnis – „Ich finde diese Meisterfiguren und Idole ekelhaft“. Ganz in diesem Sinne wirkt Wests Arbeit jeglichem Pathos um die eigene Person und das Artefakt konsequent entgegen. Durch Strategien wie Mitautorschaft, Kollaboration und Zitatsowie durch die Neukomposition von Werken aus diversen  Schaffensphasen und die Einbeziehung von Arbeiten anderer Künstlerinnen und Künstler führte West ein subversives, oftmals auch humorvolles Spiel mit der Autorschaft sowie mit der Autonomie des Kunstwerks.

Text: Véronique Abpurg

In winter of 2016, the 21er Haus will host an exceptional exhibition featuring Austrian artist Franz West (1947-2012), with a main focus on works made in collaboration with other leading visual artists, including Mathis Esterhazy, Marina Faust, Douglas Gordon,

Richard Hoeck, Sarah Lucas, Michelangelo Pistoletto, Rudolf Polanszky, Anselm Reyle,

and Heimo Zobernig among many others.

The exhibition summarises West’s belief in the juxtaposition of various artistic viewpoints through collaboration and in art as a participatory activity. His hugely influential Adaptives (early sculptural works begun in 1974) were made to be held and

adapted to the human body. Later works also invited participation and interaction, including furniture and his famous brightly-coloured aluminium sculptures. Throughout

his life, West combined works from different periods to produce new readings, often integrating works by other artists into his own. The comprehensive exhibition aims to

showcase why this particular artistic practice was crucial for the artist´s oeuvre as well as being one of the most innovative ones within the art practice of our time.

The exhibition has been conducted in close collaboration with the Franz West Privatstiftung (Foundation).

Exhibition: 14. Dezember 2016 – 23. April 2017

December 14, 2016 – April 23, 2017

Quartier Belvedere, Arsenalstraße 1, 1030 Wien

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